Hasso von Manteuffel

Von Manteuffel naquit à Potsdam dans une famille aristocrate prussienne. En 1908, il intégra une école militaire en tant que cadet. Il rejoignit l'armée impériale allemande le 22 février 1916 en tant qu'officier dans un régiment hussard. En avril 1916, lors de la Première Guerre mondiale, il fut intégré au sein du 5e escadron du 3e régiment hussard de la 6e division d'infanterie prusse stationnée sur le front ouest. Il fut blessé le 12 octobre 1916 lors des combats en France. Après sa convalescence, il retourna au service actif en février 1917 et fut affecté à l'état-major général de la division.
Avec l'arrivée de la révolution allemande de la fin 1918, il fut assigné à un poste de surveillance du pont sur le Rhin à Cologne, permettant ainsi une retraite sans problèmes de l'armée allemande depuis la France et la Belgique. Après la dissolution de l'armée impériale, il intégra le Freikorps en janvier 1919. La république de Weimar fut proclamée et il rejoignit en mai 1919 la nouvelle Reichswehr dans le 25e régiment de cavalerie à Rathenow.
Il épousa, le 23 juin 1921, Armgard von Kleist, la nièce de Ewald von Kleist, qui lui donna deux enfants. Au début des années 1920, von Manteuffel était à la tête d'un peloton du 3e régiment monté Prusse, devenant plus tard premier-lieutenant dans le régiment. Le 1er février 1930, il devint commandant du peloton technique.


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Le 1er octobre 1932, il fut transféré au 17e régiment monté bavarois à Bamberg où il commanda un escadron. Deux ans plus tard, le 1er octobre 1934, il fut transféré à nouveau, cette fois-ci dans le régiment monté Erfurt. Le 15 octobre 1935, il fut nommé commandant du 2e bataillon de fusiliers-motocyclistes, une unité de la 2e division de panzers d'Heinz Guderian. Entre 1936 et 1937, il servit en tant que major dans l'état-major de la division et comme officier instructeur. Le 25 février 1937, il devint consultant auprès du commandement des troupes de panzers à l'Oberkommando des Heeres. Peu avant la Seconde Guerre mondiale, le 1er février 1939, il fut nommé professeur à l'école II des troupes de panzers à Berlin-Krampnitz où il resta jusqu'en 1941. C'est en raison de ce travail qu'il ne participa pas aux premières campagnes allemandes, en Pologne et en France.
Le 1er mai 1941, on lui attribua le poste de commandant du 1er bataillon du 7e régiment de fusiliers de la 7e division de panzers. C'est avec cette unité qu'il entra en guerre sous le commandement d'Hermann Hoth qui était à la tête du 3e groupe de panzers lors de l'opération Barbarossa, l'invasion de l'Union soviétique. Son chef fut tué au combat et von Manteuffel prit le commandement du 6e régiment de fusiliers de la 7e division de panzers.


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En mai 1942, après d'intenses combats près de Moscou lors de l'hiver 1941-1942, la 7e division de panzers fut transférée en France. Le 15 juillet 1942, alors que la division récupérait en France, von Manteuffel fut nommé commandant de la 7e brigade de grenadiers de la 7e division de panzers.



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Au début de l'année 1943, von Manteuffel fut envoyé en Afrique où, à partir du 5 février, il devint commandant de la division von Manteuffel (en), sous les ordres de Hans-Jürgen von Arnim, commandant de la 5e armée de panzers et, à ce titre, subordonné d'Erwin Rommel. Manteuffel participa aux opérations défensives dans le cadre de la bataille de Tunis, conduisant de manière efficace les contre-offensives et bloquant de ce fait les attaques alliées. Le 31 mars, il s'évanouit d'épuisement et fut évacué en Allemagne. Le 1er mai 1943, alors qu'il était toujours en récupération, on le nomma major-général en raison de ses états de service en Afrique.



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Après cet épisode, il fut placé à la tête de la 7e division de panzers le 22 août 1943, revenant ainsi au front est où la situation s'était passablement dégradée après l'échec Allemand à Koursk et les contre-attaques soviétiques. Malgré sa blessure au dos lors d'une attaque aérienne le 26 août 1943, von Manteuffel resta sur le terrain et continua la guerre en Ukraine. Après des combats acharnés à Kharkov, Belgorod et près du Dniepr, il contribua à enrayer l'avancée de l'armée rouge. Au mois de novembre, il s'empara de Jytomyr et sauva ainsi la 8e division de panzers qui était quasiment encerclée au nord de la ville, participant au succès de la contre-offensive Allemande.
Cet exploit lui valut le titre de commandant de la division d'élite des grenadiers Großdeutschland le 1er février 1944. Avec cette division, il lança une longue série de batailles défensives à l'ouest de Kirovograd mais il dut rebrousser chemin à travers l'Ukraine et réorganisa ses troupes en Roumanie à la fin du mois de mars 1944.


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Il reprit ses opérations défensives jusqu'en juin, cette fois-ci au nord de la Roumanie, mais les hommes de la Großdeutschland commençaient à montrer de nombreux signes d'épuisement. L'unité fut placée en réserve jusqu'à la fin juillet où on lui donna l'ordre de se déplacer vers l'est de la Prusse, région alors fortement mise en danger par l'Armée rouge. Celle-ci avait écrasé le groupe d'armées Centre lors de l'opération Bagration. Von Manteuffel lança une coûteuse contre-attaque en Lituanie qui fut toutefois couronnée de succès puisqu'il réussit à stabiliser le front. Mais cette opération se fit au détriment du groupe d'armées Nord qui fut bloqué dans la poche de Courlande après la défaite du Groupe d'armées Centre.
Le 1er septembre 1944, il reçut le grade de général des troupes de panzers et le commandement de la 5e armée de panzers sur le front ouest. Il s'opposa à la 3e armée de George S. Patton en Lorraine mais son unité dut se retirer et fut mise en réserve en attendant la bataille des Ardennes. Même si elle était affectée à un rôle de support, l'armée de von Manteuffel réussit l'une des pénétrations les plus profondes dans les lignes alliées lors de l'offensive, réussissant presque à atteindre la Meuse. Cette opération comprenait notamment la bataille de Bastogne.



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Le 10 mars 1945, von Manteuffel devint commandant de la 3e armée de panzers sur le front est. Son rôle était de défendre les rives de l'Oder, au nord des Seelower Höhen (Hauteurs de Seelow), pour empêcher l'armée rouge de pénétrer en Poméranie occidentale et d'attaquer Berlin. Mais le général Rokossovski écrasa les forces allemandes lors de la bataille de Berlin. Le 25 avril 1945, le 2e front biélorusse franchit les lignes de la 3e armée de panzers près de Stettin (Szczecin) et traversa les marais de Randow. Manteuffel décida de battre en retraite jusqu'au Mecklenbourg où ses troupes capitulèrent face aux alliés le 3 mai 1945, évitant ainsi la capture par les Soviétiques.


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Von Manteuffel fut prisonnier de guerre dans un camp allié jusqu'en septembre 1947. Après sa libération, il se lança dans une carrière politique au sein du FDP et fut représentant au Bundestag de 1953 à 1957. En août 1959, il fut condamné à 18 mois de prison par un tribunal de Düsseldorf pour avoir ordonné, en 1944, l'exécution sommaire d'un jeune soldat pour défaillance devant l'ennemi. Il fut invité aux États-Unis où il visita le Pentagone et rencontra le président Dwight D. Eisenhower à la Maison Blanche. En 1968, il donna des conférences à l'Académie militaire de West Point et travailla comme consultant militaire pour les studios de cinéma.
Il est mort en Autriche à Reith im Alpbachtal dans le Tyrol, le 24 septembre 1978.


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Décorations

Croix du Mérite militaire d'Autriche 4e Classe
Croix du Mérite militaire de Bavière 3e Classe
Insigne de combat des blindés en Argent
Croix du Mérite de guerre 2e Classe
Bande de bras Afrika
Insigne des blessés en Argent
Croix de fer (1939)
2eClasse
1re Classe
Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et diamants
Croix de chevalier le 31 décembre 1941)
332e feuilles de chêne le 23 novembre 1943
50e glaives le 22 février 1944
24e diamants le 18 février 1945


source ... Philippe Masson,
Histoire de l'Armée allemande. 1939-1945, Perrin, 1994


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